Helena Pueyo es proclama subcampiona de la NCAA La jugadora mallorquina fa història als Estats Units

El bàsquet mallorquí està d’enhorabona després que aquesta matinada Helena Pueyo hagi fet història convertint-se en la primera jugadora de casa nostra en disputar una final de la lliga universitària nord-americana de bàsquet a la màxima divisió. Entre els millors talents del bàsquet nord-americà aquesta jugadora exterior de 20 anys s’ha fet un lloc per convertir-se en una peça clau de l’engranatge dels Wildcats d’Arizona, un equip que ha crescut de forma notable en les dues temporades que la de Palma ha disputat a l’equip fins al punt d’estar a un sol tir de proclamar-se campió de la NCAA.
Una final molt emocionant entre Arizona i Stanford ha resolt el torneig del March Madness femení, una autèntica bogeria de partits consecutius i d’un quadre d’eliminatòries disputat a un sol partit per afavorir l’espectacle, la incertesa i les sorpreses. L’equip dirigit per Adria Barnes ha superat ronda rere ronda fins plantar-se a la final davant un dels equipassos de l’any, que partia amb el seed número 1. Stanford ha liderat en tot moment la final després d’un mal inici d’Arizona, que s’ha començat a refer amb l’entrada a pista de Pueyo. La mallorquina ha assumit durant tota la temporada un rol clau des de la banqueta oferint solvència defensiva i tir exterior a l’equip. Pueyo ha jugat quinze dels vint minuts del primer temps, que ha acabat amb un lleuger avantatge per a Stanford.
Les favorites han sabut mantenir l’avantatge durant la segona part, encara més emocionant, fins a resoldre el partit per un marcador ajustadíssim: 54 a 53. De fet, Arizona ha tingut l’oportunitat de guanyar el partit després d’una excel·lent jugada defensiva que li ha permès disposar de cinc segons i mig per intentar la remuntada, sense èxit. Pueyo, coneguda entre l’afició com a “pueyo loco”, ha tingut un paper menor al segon temps i ha conclòs el partit amb tres punts i dos rebuts, unes xifres que no reflecteixen prou acuradament la seva importància a la pista durant la primera meitat.
PUEYO LOCO pic.twitter.com/UzF6EMXn4N
— Arizona Women’s Basketball (@ArizonaWBB) April 4, 2021
Malgrat el desencís per no poder celebrar el títol el cert és que un subcampionat de la NCAA és una fita inesperada per a la Universitat d’Arizona, que enguany ha competit molt bé però que amb un balanç de 21 victòries i 13 derrotes durant la temporada no ho tenia gens fàcil per ser tan rellevant en el March Madness. Helena Pueyo tanca d’aquesta manera un segon any com a sophmore convertida en una de les ànimes de l’equip, amb més minuts des de la banqueta que alguna de les titulars i molt respectada pel cos tècnic. De fet, l’entrenadora Barnes ja va advertir d’ella que té potencial d’estrella de la NCAA malgrat que els números en fred (3,6 punts i 3,5 rebots en més de 20 minuts per partit) encara tenen un gran marge de millora.
L’estrella d’Arizona Aari McDonald serà d’aquí a poques setmanes una de les grans protagonistes del draft de la WNBA, on aspira fins i tot a colar-se al Top 3, i deixarà un buit a la Universitat d’Arizona que la resta de jugadores hauran de reemplaçar. Caldrà veure, en aquest sentit, quin rol ostenta Helena Pueyo i quina decisió pren sobre el seu futur: si continua el somni americà o torna a casa a la lliga espanyola, on de ben segur disposarà d’ofertes interessants.