La passada matinada del 7 d’abril va començar a Tampa Bay la Frozen Four de la NCAA americana d’hoquei sobre gel. Recordeu que fa setmanes parlàvem dels Quinnipiac Bobcats i el seu camí cap al títol? Doncs bé, els de la petita ciutat de Hamden, Connecticut, han fet valdre les previsions dels experts i s’hi han classificat.
Pel camí, a les dues eliminatòries prèvies van deixar enrere els Rochester Tigers de l’estat de New York en primera ronda per un claríssim 4 a 0, i als quarts de final van derrotar als UMass Lowell River Hawks per un altre contundent 4 a 1, tot i que en aquest cas, l’únic gol dels de Massachusets va ser el primer a pujar al marcador.
A la Frozen Four els acompanyaven el Boston College, qui seria el seu rival a les semifinals, després d’eliminar a Harvard i Minnesota-Duluth, respectivament; i North Dakota i Denver.
Els North Dakota Fighting Hawks van eliminar a Northeastern i Michigan per accedir-hi, mentre que pel que fa Denver, els seus rivals van ser la Boston University i la Ferris State.
Primer quart amb sabor a glòria
Els Bobcats van començar els seu primer quart lleugerament nerviosos i a remolc, però poc a poc es van anar fent amb el control del partit, i gràcies a això van poder acabar el primer període de l’enfrontament davants els Boston College Eagles per davant al marcador, 2 a 0.
El segon període va suposar la reacció dels de Boston, escurçant diferències, però un nou gol dels de Quinnipiac va deixar el marcador en 3 a 1, i la final, a tocar.
Però al tercer període, els Eagles van pressionar tant com va ser possible, reduint diferències al marcador, amb un autèntic fetge sobre la porteria de Michael Garteig. Precisament va ser ell l’autèntic heroi dels de Connecticut, amb dues sensacionals aturades quan el marcador ja estava 3 a 2 i els de Boston atacaven sense porter. La primera a un minut i quinze segons per la conclusió:
Puck meet Michael Garteig’s GLOVE! #FrozenFour pic.twitter.com/LCPR6BL3vJ
— NCAA Ice Hockey (@NCAAIceHockey) 7 d’abril de 2016
I la segona, i encara més sensacional, quan ja només quedaven 5 segons de partit:
WHAT A SAVE‼️
One for the ages… Michael Garteig. #FrozenFour pic.twitter.com/PwWOa4A4ks
— NCAA Ice Hockey (@NCAAIceHockey) 7 d’abril de 2016
Així doncs, els Quinnipiac Bobcats es convertien en el primer classificat de la final que es jugarà aquesta matinada i, a més a més, també és la seva segona presència en una final, després de perdre el partit del títol contra Yale en la seva altra, i única fins al moment, participació en una Frozen Four.
North Dakota fa valdre l’experiència
Els Fighting Hawks, després d’un primer període de tempteig, van començar a marcar diferències al segon període, destacant-se per 2 gols a zero. Els Denver Piooners van despertar al tercer període, aconseguint empatar el partit a 2.
Aquí va ser on l’experiència de North Dakota es va saber imposar i no caure en les angoixes de l’empat. D’aquesta manera, dos gols a l’últim minut del partit els van valdre per classificar-se per la final, deixant el marcador en 4-2.
Quinnipiac a fer història
Els Bobcats disputaran aquesta nit, a les 2 de la matinada concretament, la seva segona final de torneig NCAA i ho faran contra North Dakota, la universitat que els va deixar fora de combat l’any anterior, per si volem afegir més morbo.
Seran capaços els de Rand Pecknold d’acabar de fer història?
