El salt de la universitat a la millor lliga de bàsquet del món no sempre, però, respon a les expectatives creades. Any rere any els experts auguren grans dosis de talent entre els joves aspirants que seran rookies la NBA, però sovint es compten amb els dits d’una mà els que acabaran essent estrelles consagrades i determinants en la lluita per endur-se l’anell de campió.
Després d’un curs 2016-2017 decebedor, amb el trofeu al millor rookie de la temporada a les mans del base dels Bukcs Malcom Brogdon capaç d’aportar 10,2 punts i 4,2 assistències per partit, i amb un únic jugador que realment va oferir una brillantor contagiosa (Joel Embiid, el pivot camerunès dels Sixers, amb més de 20 punts per partit però amb només 31 partits disputats), l’inici del curs NBA és més que prometedor. Un munt de jugadors estan firmant números en els seus primers partits que els haurien conduït, directament, a l’MVP del curs passat. Us els presentem:
1. Ben Simmons – Philadelphia Sixers
16,4 punts / 10 rebots / 7,4 assistències
El número 1 de la promoció 2016 era el jugador que meravellava en la prèvia del draft de l’any passat. Una lesió el va deixar fora de joc tota la temporada i ha debutat amb un any de retard. En els seus primers quatre partits ja ha fet història. Primer triple doble al seu sarró i quatre enfrontaments amb dobles dígits en punts i rebots a la seva butxaca que l’igualen, atenció, amb Shaquille O’Neal. Un base/aler altíssim que té condicions per jugar a qualsevol posició i que està enamorant des del primer dia.
2. Jayson Tatum – Boston Celtics
14,8 punts / 7,8 rebots
L’aler que va ser protagonista de l’intercanvi del número 1 del draft entre Celtics i Sixers (Markelle Fultz, que ha començat fluix amb problemes físics) ha hagut d’assumir molta més responsabilitat de la prevista per la lesió de l’estrella Gordon Hayward pocs minuts després de debutar amb aquesta franquícia històrica de la NBA. Dissenyats per lluitar pel títol de la NBA, el rol de Tatum ja és determinant. Després de quatre partits, aquest potent aler està demostrant que pot lluitar pel rookie de l’any a les files d’un equip guanyador.
3. Lonzo Ball – Los Angeles Lakers
11,5 punts / 9 rebots / 9 assistències
Ha disputat quatre partits i amb un d’ells ja n’ha tingut prou per inflar encara més el hype que arrossega des de fa mesos. El número 2 del draft d’enguany ha arribat a Califòrnia per capgirar el rumb d’un equip perdedor en les darreres temporades i que s’ha refet amb Magic Johnson des de la gerència i amb la joventut com a millor arma. Ball ho té tot per dominar la NBA i malgrat els problemes en el tir ja ha mostrat que serà un candidat a sumar triples-dobles de forma habitual. Aporta una visió de joc magnífica i un ritme diferent quan és a la pista.
4. De’Aaron Fox – Sacramento Kings
15 punts / 5 rebots / 5 assistències
En la renovada formació californiana parteix com a suplent del veterà George Hill però està demanant a crits la titularitat. Un base anotador ple d’explosivitat i qui li manquen unes quantes hores d’aprenentatge en la defensa. Està llançant per sobre el 45% en tirs de camp i s’està erigint en la principal arma ofensiva de la segona unitat dels de Joerger. Fox apuntava maneres i el seu inici és prometedor. Té condicions per a convertir-se en un súper anotador en els propers anys.
5. John Collins – Atlanta Hawks
11,8 punts / 7,8 rebots / 1 tap
La temporada té tots els números de convertir-se en un enorme desastre per a Atlanta i això ho pot aprofitar perfectament aquest jove escollit fora dels Lottery Picks per fer-se un lloc a la lliga. De moment, sortint des de la banqueta i amb 20 minuts per partit està demostrant ser fiable i sumar a l’atac i a la defensa de forma constant. Un gran encert dels Hawks, que en plena renovació de l’equip poden trobar en Collins un candidat al millor cinc dels rookies d’aquesta temporada.
6. Lauri Markkanen – Chicago Bulls
16,3 punts / 9,3 rebots
“El nou Dirk Nowitzki”. Aquesta frase l’hem escoltat en multitud d’ocasions durant les darreres temporades però pocs jugadors s’assimilen al perfil de l’alemany com el número 7 del draft d’enguany. El finlandès ha començat com a titular després de la pica-baralla entre Portis i Mirotic i és l’arma ofensiva més regular dels defenestrats Bulls. Excel·lent tir exterior, bons moviments i bona col·locació a l’hora de cercar el rebot. Els primers tres partits de Markkanen donen continuïtat a la seva brillant versió del darrer europeu.
7. Dennis Smith Jr – Dallas Mavericks
15 punts / 5,3 rebots / 3,3 assistències
Només ha pogut disputar tres partits a causa d’unes molèsties físiques però ja ha mostrat que serà un dels protagonistes de la temporada entre els rookies. Pendent d’afinar la punteria, és un jugador amb una explosivitat bestial que encaixarà molt bé a la NBA si les lesions el respecten. Va ser escollit al novè lloc del draft i tothom (des de periodistes fins als jugadors) l’assenyalen com un dels clars candidats al rookie de l’any. Tindrà minuts i llibertat en una altra franquícia amb problemes.
8. Kyle Kuzma – Los Angeles Lakers
14,5 punts / 4 rebots
Una eclosió inesperada i ja viscuda a la Summer League. L’elecció de Kuzma al final de la primera ronda del draft va il·lusionar a l’afició dels púrpura i or però difícilment podien preveure la ràpida adaptació a l’equip. Amb el consolidat Clarkson lidera l’anotació de la segona unitat dels de Los Angeles i el seu canell pot oferir grans ratxes d’encert que sentenciïn un partit. Gran tirador, caldrà estar pendent de la seva evolució al llarg de la temporada per veure quin rol pot arribar a tenir a la lliga.
Més talent per explotar
Altres jugadors estan oferint minuts de gran qualitat en el seu debut a la lliga. Josh Jackson ja supera els 12 punts per partit als Suns de Phoenix i Jordan Bell ens ha regalat una esmaixada de concurs en els pocs minuts que ha pogut disputar amb els vigents campions, els Warriors de Durant, Curry, Green, Thompson i companyia.
Potencials estrelles com el tirador Malik Monk, l’aler espigat Jonathan Isaac, l’anotador Donovan Mitchell o el mateix Markelle Fultz van apareixent de mica en mica. 2, 3 o 4 partits disputats. Un no-res en la carrera que els espera a la NBA. Però també, diem-ho clar, un inici tan prometedor que fa somiar en una nova generació d’or a la millor lliga del món.
