Després de l’experiència estiuenca de fa quatre anys a Los Angeles i de la cita hivernal viscuda a Àustria el 2017, d’aquí a un parell de setmanes 34 esportistes catalans faran les maletes per viatjar cap a Abu Dhabi. A partir del 8 de març aquesta ciutat asiàtica acollirà les delegacions que participaran als Jocs Mundials Special Olympics, la cita esportiva i social més rellevant del calendari internacional. L’organització preveu l’assistència de 7.000 esportistes amb discapacitat intel·lectual i prop de 3.000 esportistes sense discapacitat de més de 170 països d’arreu del món. Un volum gegantí, equiparable al moviment de gent d’un Jocs Olímpics, que requerirà la col·laboració de 20.000 voluntaris, 3.000 entrenadors, 1.500 àrbitres i 6.000 familiars.
Catalunya serà protagonista un cop més dels Jocs Mundials amb 34 esportistes i 8 entrenadors de la Federació ACELL i d’Special Olympics Catalunya que participaran en les disciplines de bàdminton, bàsquet femení, bàsquet masculí unificat, handbol unificat, gimnàstica artística i gimnàstica rítmica. Tots ells seran un pes fort de l’equip espanyol que aplegarà un total de 107 esportistes a Abu Dhabi. Els Jocs Mundials també inclouen moltes més disciplines esportives com atletisme, voleibol platja, petanca, bitlles, ciclisme, hípic, futbol, golf, judo, caiac, natació, tennis, triatló, voleibol, vela, patinatge sobre rodes o aixecament de pes.
Segons apunta Special Olympics Catalunya, la majoria dels participants viuran la seva primera experiència internacional a Abu Dhabi, encara que hi haurà alguns esportistes amb galons de veterania com la jugadora de bàsquet Cristina Pandis, que ja va participar en uns Jocs Mundials el 2007 a Xangai: “Special Olympics és una oportunitat més per poder jugar a bàsquet, compartir i fer amics i amigues d’altres països. M’ha canviat la vida“. La jugadora de bàdminton Rosa Maria Sánchez serà la més veterana de la delegació amb 49 anys i el més jove serà el gimnasta bagenc Carles Calavera, de 18 anys.
