Mentre Catalunya espera amb emoció la Volta del Centenari que es presentarà públicament aquest dijous 6 de febrer a Barcelona al País Valencià ja viuen en directe el millor ciclisme del món. Aquest dimecres ha començat a Castelló la 71a edició d’una prova per etapes que va renéixer el 2016 després d’uns anys de pausa i que ha comptat amb guanyadors de primera fila com Wout Poels, Alejandro Valverde, Nairo Quintana i Ion Izaguirre.
Enguany la llista d’inscrits fa patxoca amb la participació de corredors com Alejandro Valverde, Tadej Pogacar, Marc Soler, Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet, Michal Kwiatkowski, Ion Izaguirre, Matteo Trentin, Dylan Groenewegen o Fabio Jakobsen. Alguns d’ells, com el talent de Vilanova i la Geltrú, arriben a la cita després de brillar a Mallorca en el debut de la temporada ciclista a Europa. Per davant els ciclistes tindran cinc etapes per intentar engreixar el seu palmarès en un moment de la temporada en què l’estat de forma encara és lluny d’allò que s’espera d’ells a la primavera i a l’estiu.
Els grans al·licients del recorregut d’enguany es viuran el dijous, amb l’ascensió a Cullera, i especialment el dissabte, amb l’etapa reina amb pas exigent inclòs per la Serra de Bèrnia que fa de frontera natural entre la Marina Alta i la Marina Baixa. Cinc etapes sense contrarellotge que pugui marcar diferències i que aniran acompanyades d’una clàssica d’un dia en categoria femenina que replicarà el final de competició masculí el diumenge en una etapa sense complicacions orogràfiques entre Paterna i València.
Serà la segona edició d’aquesta mini-clàssica per a velocistes en què l’italiana Marta Bastianelli parteix com a gran favorita a la victòria. Aquesta cursa del 9 de febrer també serà el debut del renovat Massi-Tactic en la seva segona temporada consecutiva a l’elit del ciclisme internacional. El conjunt català compta enguany amb la incorporació de diverses corredores estrangeres però a València comptarà amb corredores de casa nostra tan potents com Mireia Benito o Mireia Trias. Ciclistes enrolades en altres equips com Alba Teruel, Paula Llàcer, Maria Banlles, Ariana Gilabert o Marta Romeu també intentaran ser protagonistes en un terreny poc favorable a priori per a les seves opcions.
Sigui com sigui, aquesta clàssica només serà un tastet del que vindrà entre el 20 i el 23 de febrer amb la quarta edició de la Setmana Ciclista Valenciana que es converteix en una prova per etapes de referència del primer tram de temporada. Grans estrelles com Anna Van der Breggen, Arlenis Sierra, Chantal Blaak o Clara Koppenburg ja han confirmat la seva participació a la prova de ciclisme femení més potent que s’organitza al nostre país.
